En teoría de comunicación, el término medios se refiere a los canales o herramientas que se utilizan para transmitir información, instrucciones o contenidos entre un emisor y una audiencia.
El teórico de la comunicación Marshall McLuhan (1911-1980) en su libro, Comprender los medios de comunicación (1964) escribió una afirmación tan sorprendente como: el medio es el mensaje.
Esta afirmación choca con las definiciones recogidas en el Diccionario de la RAE de 2008 que se ocupa del significado de información en su acepción 5, que dice: es la comunicación o adquisición de conocimientos que permiten ampliar o precisar los que se poseen sobre una materia determinada y en su acepción 6: que dice: son los conocimientos así comunicados o adquiridos.
Las diferentes acepciones de la palabra información en Diccionario de la RAE no recoge referencia alguna a los medios por los que se transmite, mientras que McLuhan concede a los medios de comunicación un papel preponderante en la transmisión de del mensaje que nos llega con la información. McLuhan destaca que el tipo de tecnología a través de la que se nos transmiten los mensajes influye profundamente en nuestra percepción de la realidad y que, además, moldea nuestra sociedad, más allá de lo que puede hacerlo el contenido específico de la propia información transmitida.
Para McLuhan, los medios de comunicación son una extensión de nuestros sentidos o de las capacidades psíquicas del hombre. Los medios y la tecnología funcionan en la práctica como prótesis añadidas a nuestros sentidos para asimilar la información.
Los medios cambian, los medios nos cambian
Los medios de comunicación moldean profundamente la forma en que percibimos, valoramos y comprendemos lo que nos rodea. Para McLuhan no son solamente herramientas neutrales que transportan información sobre la naturaleza, sino que aportan un entorno completo, una ecología, que reforma nuestra mente y señala qué problemas consideramos importantes.
Precisamente McLuhan toma la ecología como ejemplo para ilustrar como influyen los medios en la construcción de la realidad.
Los temas ambientales son complejos y abstractos. Los medios de comunicación deciden qué desastres merece la pena destacar, que especies están en peligro para prestarles atención con más o menos urgencia, e incluso en la crisis climática se presentan utilizando enfoques o encuadres que pueden generar alarma, indiferencia o esperanza según la narrativa.
Por otra parte, los medios de comunicación masivos, como la televisión y la web, en su publicidad no solo informan, sino que venden. En ocasiones moldean un imaginario de consumo de alimentos biosaludables que aparecen de golpe y desaparecen con frecuencia; otras veces sugieren criterios que normalizan la explotación de recursos naturales, disfrazándolos con prácticas engañosas de responsabilidad ambiental etc.
De la oralidad a la escritura:
Pero, además de la intención que le confiera a los datos el mensaje una ordenación particular del texto transmitido y se escondan en él informaciones subliminales el propio medio influye en nuestra visión global del mundo y en nuestra ubicación en él. McLuhan utilizó como ejemplo, para demostrar esta afirmación, el tránsito del ser humano de la oralidad a la escritura. Este paso fue un proceso clave en la evolución del lenguaje y de la cultura. Implicó transformar el lenguaje hablado, desenvuelto, libre, inmediato y apoyado en el contexto, en ocasiones efímero, en lenguaje escrito que le añadía unas características particulares: el lenguaje espontáneo a otro planificado, bien estructurado y duradero,.
El lenguaje oral tenía unas características que se fueron perdiendo, tales como apoyarse en gestos, cambios de tolo de vos, según el estado de ánimo y las emociones, el contexto en el que se transmite, la interacción inmediata entre los interlocutores, etc. El lenguaje escrito añadía otras características nada despreciables la escritura implicaba: Pensar antes de escribir, ordenar la información, organizar ideas, lo que implicaba que se hacía necesario asegurarse de que tuvieran sentido completo y autocontenido, ya que se habían perdido referentes del mundo físico tan importantes como el tono de voz el contexto. También fue necesario el uso de conectores de lógico como: “por lo tanto”, “sin embargo”, “además”, así como aplicar normas como la gramática y la ortografía Permite transmitir conocimiento de forma duradera. Pero el lenguaje escrito facilita el aprendizaje y la comunicación formal (sobre papel, piedra, papiro o pergamino) en cualquier lugar y en cualquier momento.
El lenguaje escrito fue fundamental en el terreno académico y en las comunicaciones entre profesionales. El cambio colosal transformó la forma en que las personas almacenaban el conocimiento y permitía transmitir información estable entre generaciones.
Antes de la escritura, la información dependía de la memoria humana. Con la escritura, las ideas, las leyes y las tradiciones pudieron conservarse durante siglos o milenios. : Las sociedades ya no necesitaban recordar cantidades ingentes de información mediante relatos, cantos o fórmulas memorizadas, ya que podían almacenarse por escrito
La escritura permitió administrar grandes territorios. Los gobiernos pudieron coordinar, con leyes impuestos y otras necesidades administrativas de poblaciones numerosas.
Gracias a la escritura en la ciencia, que necesitaba registrar observaciones y compartir resultados, permitió a los investigadores conocer y seguir trabajos anteriores. El conocimiento científico se volvió acumulativo. La escritura favoreció el razonamiento abstracto y el análisis detallado de ideas complejas. Al escribir, las personas podían revisar, corregir y reestructurar sus pensamientos de una forma más fácil que utilizando únicamente la comunicación oral. Además, la escritura permitió que las ideas llegaran a muchas personas y a lugares diferentes y se difundieran religiones, filosofías y la educación pudo expandirse escuelas y del aprendizaje directo con un maestro. Pero, además, tuvo el efecto de prologar la vida de las ideas a lo largo de los siglos.
La comunicación oral conecta a las personas en el presente y través del tiempo solamente se podían transmitir recuerdos, y relatos, muchas veces alterados por efecto del narrador. Gracias a la escritura , hoy podemos leer textos de hace miles de años y aprender de personas que vivieron mucho antes que nosotros. Esa capacidad de acumular conocimiento fue una de las bases del desarrollo de las civilizaciones modernas.
Pero el medio de transmisión que es la escritura, como un ser vivo, evoluciona y amplía sus prestaciones continuamente. La imprenta supuso una mayor difusión de la escritura el en el espacio y en el tiempo, el telégrafo electrifico permitió la inmediatez de la transmisión del mensaje, después de la aparición de internet y las redes sociales han revolucionado la forma en que nos comunicamos, accedemos a la información y participamos en la vida social. Estos ejemplos muestran cómo los medios evolucionan y se entremezclan entre si impulsados por los avances tecnológicos, por las necesidades sociales y las nuevas formas de interacción, creándose un ecosistema mediático que influye altera o dirige nuestra visión del mundo.